Nuevos métodos, mismas desigualdades: lo que el estudio GBD 2023 nos enseña sobre la brecha de género en neurología.

Brecha de género en neurología

Este estudio del Global Burden of Disease 2023 analiza el impacto mundial de las cefaleas, enfocándose en la migraña, el dolor de cabeza tensional y el originado por el uso excesivo de fármacos. Los resultados revelan que casi 2,9 mil millones de personas padecen estos trastornos, manteniéndose como una de las principales causas de discapacidad global durante las últimas tres décadas. La investigación destaca una brecha de género significativa, pues las mujeres enfrentan una carga de salud que duplica la de los hombres debido a una mayor frecuencia y duración de los episodios. Además, se identifica que una parte considerable del sufrimiento podría evitarse mediante educación pública para prevenir el abuso de medicamentos agudos. Finalmente, los autores subrayan la necesidad urgente de implementar servicios de salud estructurados y mejorar el acceso a tratamientos efectivos en regiones menos favorecidas.

¿Cómo han evolucionado la prevalencia y la carga de la cefalea?

Según los datos del Estudio de la Carga Global de las Enfermedades (GBD) 2023, la evolución de los trastornos de cefalea se caracteriza por una notable estabilidad en su prevalencia y una carga de salud persistente que afecta de manera desproporcionada a las mujeres.

A continuación, se detalla cómo han evolucionado estos indicadores en las últimas tres décadas:

1. Estabilidad en la prevalencia y las tasas de discapacidad.

A pesar del crecimiento poblacional, las tasas de prevalencia y de años vividos con discapacidad (YLD) se han mantenido relativamente estables desde 1990 hasta 2023.

• Prevalencia: en 2023, se estimó que 2.9 mil millones de personas estaban afectadas por cefalea. La prevalencia global estandarizada por edad fue del 34.6%.

• Migraña vs. Cefalea tensional: aunque la cefalea de tipo tensional es más común (24.9% de prevalencia frente al 14.1% de la migraña), la migraña representa el 90% de la carga total de discapacidad (YLD) debido a la severidad de sus síntomas.

• Ranking de discapacidad: en 2023, la migraña ocupó el octavo lugar entre todas las causas de YLD a nivel mundial, con una tasa de 487.5 por cada 100,000 habitantes, una cifra muy similar a la registrada en 1990 (481.6 por cada 100,000), cuando ocupaba el quinto lugar.

2. Evolución en la comprensión de la carga por sexo y edad.

Una de las mayores novedades del estudio de 2023 es la implementación de métodos más precisos que revelan una disparidad de género mayor de la que se creía anteriormente.

• Carga en mujeres: se determinó que la carga de salud en las mujeres (739.9 YLD por 100,000) es más del doble que en los hombres (346.1 YLD por 100,000).

• Tiempo sintomático: esta diferencia no se debe solo a que las mujeres padecen más migrañas, sino a que, a nivel individual, pasan más tiempo con dolor de cabeza que los hombres. Por ejemplo, en el grupo de mayores de 50 años, las mujeres pasan el 12.77% de su tiempo en estado sintomático por migraña definida, frente al 8.67% en los hombres.

3. El impacto creciente de la cefalea por uso excesivo de medicación (MOH)

El estudio destaca que una parte significativa de la carga actual no proviene del trastorno primario en sí, sino de su mal tratamiento.

• La cefalea por uso excesivo de medicación contribuye a más del 20% de todos los YLD atribuidos a las cefaleas.

• En el caso de la cefalea tensional, el uso excesivo de fármacos contribuye a más del 50% de las estimaciones de YLD tanto en hombres como en mujeres.

4. Perspectiva regional y causas subyacentes.

A lo largo de los últimos 30 años, no se han observado cambios significativos en las causas subyacentes de estos trastornos, lo que sugiere que los factores que los originan no han sido modulados eficazmente.

• Regiones con mayor carga: en 2023, el norte de África y Oriente Medio registraron la tasa más alta de YLD por migraña, seguidos de cerca por las regiones de ingresos altos.

• Tratamientos nuevos: en este artículo se señalan que el impacto de medicamentos recientes, como los inhibidores de CGRP, aún no se refleja en estas estadísticas globales debido a su mínima cobertura y falta de disponibilidad en gran parte del mundo.

En conclusión, aunque la prevalencia se ha mantenido constante, los trastornos de cefalea siguen siendo el sexto grupo de condiciones más discapacitantes del mundo, subrayando la necesidad urgente de mejores estrategias de educación pública para evitar el uso excesivo de medicación y mejorar el acceso a cuidados estructurados.

¿Por qué las mujeres pasan más tiempo con síntomas?

De acuerdo con los datos del estudio GBD 2023, las mujeres pasan significativamente más tiempo con síntomas de cefalea que los hombres debido a una combinación de mayor prevalencia, ataques más prolongados y menores tasas de remisión en casos graves.

A continuación, se detallan las razones específicas que explican este fenómeno:

• Mayor prevalencia de migraña: la migraña es el tipo de cefalea más discapacitantes y afecta desproporcionadamente a las mujeres. En 2023, la prevalencia global de migraña fue del 17.6% en mujeres, frente al 10.5% en hombres.

• Ataques de mayor duración: más allá de la frecuencia, las mujeres experimentan episodios de dolor de cabeza que duran más tiempo que los de los hombres. Este factor es clave, ya que las versiones anteriores del estudio no contabilizaban esta diferencia de duración por sexo.

• Mayor tiempo en "estado sintomático" a nivel individual: incluso cuando se analiza a nivel de un solo individuo, las mujeres pasan una proporción mayor de su tiempo con dolor de cabeza que los hombres. Por ejemplo, en el grupo de edad de 50 años o más, las mujeres pasan el 12.77% de su tiempo anual en estado sintomático por migraña definida, mientras que los hombres en ese mismo rango pasan el 8.67%.

• Dificultad para entrar en remisión: los investigadores sugieren que las personas más severamente afectadas (con ataques más largos o frecuentes) tienen menos probabilidades de entrar en remisión. Dado que las mujeres suelen estar en esta categoría de mayor severidad, el tiempo que pasan con síntomas tiende a aumentar y persistir con la edad, en lugar de disminuir.

Como resultado de estos factores, la carga total de salud medida en años vividos con discapacidad (YLD) es más del doble en las mujeres (739.9 por cada 100,000) que en los hombres (346.1 por cada 100,000).

¿Qué factores influyen en esta brecha de género?

La brecha de género en la carga de los trastornos de cefalea, que resulta en que las mujeres sufran más del doble de pérdida de salud que los hombres, se explica fundamentalmente por los siguientes factores:

• Mayor prevalencia de la migraña: las mujeres presentan una prevalencia global de migraña significativamente más alta (17,6%) en comparación con los hombres (10,5%). Dado que la migraña es la responsable del 90% de la discapacidad total por cefaleas, esta diferencia impacta directamente en la carga global de salud.

• Ataques de mayor duración: una de las revelaciones más importantes de los nuevos métodos del estudio GBD 2023 es que las mujeres experimentan episodios de dolor de cabeza que duran más tiempo que los de los hombres. Esta diferencia en la duración de los ataques no se había tenido en cuenta adecuadamente en las estimaciones anteriores.

• Mayor tiempo individual en estado sintomático: a nivel individual, las mujeres pasan una proporción mayor de su tiempo anual con síntomas que los hombres en todas las categorías de edad y tipos de diagnóstico. Por ejemplo, en el grupo de 50 años o más, las mujeres pasan el 12,77% del tiempo con migraña definida, mientras que los hombres pasan el 8,67%.

• Menor probabilidad de remisión:  las personas más severamente afectadas por ataques prolongados o frecuentes —categoría en la que las mujeres están sobrerrepresentadas— tienen menos probabilidades de entrar en remisión, lo que perpetúa la carga de salud a lo largo del tiempo.

• Refinamiento metodológico: la brecha se ha hecho más evidente en el último estudio gracias al análisis de datos individuales de más de 41,000 participantes, lo que permitió aplicar estimaciones específicas por sexo que redujeron la incertidumbre y revelaron una disparidad mayor de la que se creía anteriormente.

A pesar de estas evidencias estadísticas, las causas subyacentes exactas de estas diferencias biológicas y epidemiológicas entre sexos siguen siendo en gran medida desconocidas y no han sido modificadas por los tratamientos actuales.

Fuente: GBD 2023 Headache Collaborators. Global, regional, and national burden of headache disorders, 1990–2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023 Lancet Neurol 2025; 24: 1005–15.